ALERGIA AL LÁTEX

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El látex o caucho natural es un producto vegetal que se obtiene del jugo lechoso del árbol Hevea brasiliensis. Debido a las características que presenta de elasticidad y resistencia es un producto de uso generalizado en la industria.

Aunque son muchos y diversos los productos que en su composición presentan látex , uno de los más conocidos y de uso extendido en el sector sociosanitario son los guantes de este material, por constituir un medio de protección contra el contagio enfermedades infecciosas.

No obstante, dentro de las actividades relacionadas con la atención y cuidado de personas mayores, el látex esta presente en otros productos de uso habitual, tales como mascarillas y gafas nasales para la administración de gases, sistemas de infusión de sueros y medicación intravenosa, esfigmomanómetros, sondas urinarias y nasogástricas, drenajes, material adhesivo, vendaje, y tapones de medicaciones.

Son algunas proteínas que contiene el látex natural las que presentan gran actividad alergénica. Dicha actividad se fomenta por la adición de productos químicos durante su proceso de fabricación.

Otro aspecto significativo es la utilización de almidón de maíz para lubricar el interior de los guantes, el cual sirve como excelente medio de transporte para difundir los alérgenos de látex en el ambiente de trabajo.

La alergia al látex se considera un problema médico de importancia debido al aumento de su incidencia (2% de la población en España), estar catalogada como enfermedad profesional en trabajadores que usan guantes como medida de prevención higiénica y por la gravedad de las reacciones que puede generar.

Esta enfermedad se asocia a grupos de riesgo específicos, entre los que destacan el personal de atención sanitaria (14% de trabajadores sufre reacciones como resultado del contacto con el látex), los manipuladores de alimentos y los trabajadores que realizan actividades de limpieza.

Las manifestaciones clínicas son debidas a la exposición, por vía cutánea o a través de la mucosa, a un producto que contiene látex natural. Estas manifestaciones son muy variables dependiendo del tiempo de exposición y la cantidad de alérgeno con la que se contacta, además de factores individuales de la persona.

Se pueden dar dos tipos de alergia al látex:

• Alergia inmediata: Es una reacción causada por las proteínas presentes en el látex. Presenta síntomas localizados o generalizados que pueden manifestarse como urticaria, edemas en la piel y mucosas, rinitis, conjuntivitis, asma, bronquitis, e incluso shock anafiláctico en los casos de mayor gravedad, o como combinación de alguno de ellos.
• Alergia retardada: Es una reacción causada por los aditivos químicos del látex, añadidos durante su proceso de elaboración. Suele manifestarse como una dermatitis con picores, que aparece gradualmente tras la exposición.

Los síntomas aparecen en función del número de contactos que tenga el trabajador con productos con látex y la duración de los mismos, por lo que la aparición de los síntomas puede ocurrir inmediatamente tras la exposición o incluso meses después.

Actualmente no existe un tratamiento definitivo, la única medida es la prevención evitando la exposición del trabajador al látex.

Como estrategia de prevención los centros y servicios de atención a la dependencia deberían tener en consideración las siguientes medidas: 

• Limitar el tiempo de exposición en la medida de lo posible.
• Uso racional de guantes, limitándolo exclusivamente a aquellas actividades en las que se requieran condiciones asépticas. 
• Una buena higiene de manos suele ser la mejor solución en muchas de las situaciones. Por ello es fundamental que las organizaciones hagan esfuerzos para fomentar entre el personal del sector hábitos higiénicos adecuados para el lavado de manos. 
• Disponer de alternativas. Existen guantes en el mercado fabricados con distintos materiales, que no contienen látex natural, y que ofrecen las mismas prestaciones. En este sentido destacan, por su difusión dentro del sector, los guantes de polímeros sintéticos tales como el cloruro de vinilo, o comúnmente llamado vinilo. Es cierto que este material posee un efecto de barrera menor que los guantes fabricados con látex, por lo que no debe utilizarse en los casos en los que exista un riesgo de contagio. El nitrilo es un material que presenta buen efecto barrera y es adecuado para situaciones en las que exista un riesgo biológico, además de aquellas en las que se manejen sustancias químicas con propiedades irritantes o tóxicas.
• Disponer de la información de los productos utilizados en el centro relacionada con su composición. Es fundamental mantener integro el etiquetado y el envase, incluso identificar los productos que contengan látex para evitar el contacto a personas sensibilizadas.
• Prescindir del uso de guantes de látex en el caso del personal manipulador de alimentos.
• Fomentar un correcto lavado de manos, a través de los programas de formación. Se ha demostrado que las proteínas del látex pueden pasar a los alimentos, y causar reacciones anafilácticas en personas sensibilizadas al látex, aún después de que el alimento haya sido cocinado. 
• Controlar los niveles de los alérgenos de látex en el ambiente laboral. Contribuye a su control la utilización de guantes sin polvo lubricante, ya que constituye un vehículo o medio de difusión de las partículas de látex al ambiente.

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MÁS INFORMACIÓN

Asociación de Alérgicos al Látex

PROTOCOLO DE ADECUACIÓN HOSPITALARIA AL PACIENTE ALERGICO AL LATEX